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'역시 산소탱크!' 박지성, 로마 격파 수훈갑…입지 논란 일축 |
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[스포탈코리아] 한준 기자= 입지 논란에 휩싸였던 박지성(27)이 로마 원정에서 자신의 가치를 입증했다.
예상치 못한 선발출전 기회를 잡은 박지성은 자신의 '산소탱크'라는 자신의 별명처럼 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 공격과 수비 양 면에 걸쳐 숨통의 틔워주는 플레이로 팀 승리의 숨은 공신으로 활약했다.
맨유는 포르투갈 대표 선수 나니가 부상으로 로마 원정에 나서지 못했고, 라이언 긱스가 애스턴 빌라와의 주말 경기를 풀타임으로 소화하는 과정에서 컨디션 난조를 보였다.
하지만 알렉스 퍼거슨 감독은 2일 새벽에 치른 AS로마와의 '2007/2008 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그' 8강 1차전 경기에서 또 다른 공격 요원 카를로스 테베스를 벤치에 대기시키며 박지성 선발 카드를 꺼내들었다. 어쩔수 없는 선택이 아닌 의도된 선택인 것이다.
로마 원정에서 맨유가 필요로 했던 '박지성 카드'
맨유는 지난 시즌 8강전은 물론 올 시즌 조별리그 경기 로마 원정에서 번번이 고전했었다. 상대 강한 압박에 공격진은 고립됐고, 이러한 고립 속에 수비진도 유기적인 진영을 갖추지 못했다.
당시 부상으로 인해 불가피하게 결장했던 박지성의 가세는 맨유가 꼭 필요로 했던 것이다. 박지성은 공격 시 폭넓고 헌신적인 움직임으로 루니와 호날두에게 활동 공간을 열어줬고, 적극적인 수비 가담으로 수비진을 견고하게 만들어줬다.
공수 양면에 걸친 맹활약
크리스티아누 호날두, 웨인 루니와 짝을 이뤄 오른쪽 측면 공격수로 나선 박지성은 때때로 최전방 포지션까지 치고 올라가며 적극적으로 전진 압박을 펼치고 공격을 전개했다.
전반 33분 경 센터백 네마냐 비디치가 부상으로 쓰러지고 라이트백 웨스 브라운이 중앙으로 이동하자 라이트백의 빈 공간으로 후진 배치되어 수비 공백을 메우기도 했다.
비디치가 빠진 이후에는 전방에서 공격진의 일원으로 활약하다가 수세시 라이트백의 수비 역할을 분담하는 등 특유의 폭넓은 활동력과 왕성한 체력을 과시했다.
루니 쐐기골 도움…풀타임 출전
이러한 숨은 활약을 넘어 66분에는 브라운이 우측면에서 길게 넘겨준 크로스 패스를 향해 매섭게 문전 좌측으로 달려들어 문전 중앙으로 날카로운 헤딩 패스를 연결했다.
로마의 도니 골키퍼는 강력한 임팩트로 이어진 박지성의 헤딩 패스를 놓쳤고, 로마 수비와 얽힌 상황에서 루니가 침착하게 밀어넣으며 쐐기골을 성공시켰다. 공식적으로 도움으로 기록되진 않았지만 박지성의 도움을 통한 골이었다.
이 골 이후 매섭게 전개되던 로마의 역공이 한풀 꺾이고 맨유가 완전히 경기 흐름을 장악하기 시작됐다. 2-0으로 앞선 상황에서 퍼거슨 감독은 세 번째 교체 카드로 테베스를 꺼내들었고, 박지성이 아닌 루니를 불러들였다.
기회 놓치지 않았다…입지 논란 일축
크게 눈에 띄지는 않지만 자신의 장점이 온전히 배어난 플레이로 선발 출전에 이어 풀타임으로 출전 시간을 보장받으며 자신의 존재 가치를 증명하고, 또 인정받았다.
긴 부상에서 돌아온 이후 맨유에서의 입지 논란이 크게 일었던 박지성은 자신에게 찾아온 기회를 놓치지 않았고, 챔피언스리그와 프리미어리그 우승을 노리는 시즌 막판 맨유 진영의 확실한 전력감임을 확인했다.
이날 출전으로 2003/2004시즌부터 5시즌 연속으로 챔피언스리그 무대를 밟은 박지성은 유럽 무대에서 흔들리던 한국 선수들의 입지를 되살리며 한국 축구의 '수퍼에이스'다운 모습을 보였다.
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