 [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=국제축구연맹(FIFA)의 정치적 중립성은 어디로 간 것일까. 잔니 인판티노 FIFA 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령을 공개적으로 치켜세우며 또다시 논란의 중심에 섰다. 스페인 매체 '아스'는 18일(이하 한국시간) "인판티노 회장이 트럼프 대통령을 향해 '당신이 없었다면 이번 월드컵은 성공하지 못했을 것'이라고 말했다"고 보도했다. 보도에 따르면 트럼프 대통령과 인판티노 회장은 미국 뉴욕 트럼프타워에서 열린 월드컵 갈라 행사에 함께 참석했다. 행사에는 이번 대회 참가국 축구협회 회장들도 자리했다.  이날 인판티노 회장은 트럼프 대통령의 곁을 지키며 이번 월드컵이 거둔 성과를 강조했다. 인판티노 회장은 트럼프 대통령을 향해 "당신이 없었다면 이번 월드컵은 이처럼 엄청난 성공을 거두지 못했을 것"이라고 말했다. 이어 "이번 대회는 인류가 지금까지 목격한 가장 거대한 사회·문화적 행사"라며 트럼프 대통령과 미국 정부의 역할을 극찬했다. FIFA 수장인 인판티노 회장이 한 국가의 정치 지도자를 이처럼 노골적으로 치켜세운 것은 적지 않은 논란을 불러일으킬 만한 장면이다. 더욱이 트럼프 대통령은 이날 자국 대표팀 선수의 징계 문제에 직접 개입한 사실까지 사실상 인정했다.  트럼프 대통령은 미국 대표팀 공격수 폴라린 발로건의 징계가 해제되는 과정에서 인판티노 회장에게 직접 전화했다고 밝혔다. 발로건은 앞서 징계를 받아 벨기에와의 월드컵 16강전 출전이 불가능했지만이후 제재가 완화되면서 경기에 나설 수 있었다. 트럼프 대통령은 "내가 한 일은 재검토를 요청한 것뿐"이라며 "인판티노에게 반드시 이렇게 해야 한다고 말한 것은 아니다"고 해명했다. 그러나 곧바로 "잔니에게 전화해 권고할 수밖에 없었다"고 직접 연락한 사실을 인정했다.  이어 "그가 혼자 결정을 내렸다고 생각하지 않는다. 위원회가 상황을 검토한 뒤 사고였다고 판단한 것으로 안다"며 "두 선수가 빠른 속도로 충돌했을 뿐 의도적인 행동은 아니었다"고 주장했다. 미국 대통령이 자국 대표팀 핵심 선수의 징계 문제를 두고 FIFA 회장에게 직접 전화했다는 사실만으로도 충분히 논란이 될 수 있는 사안이다. 그럼에도 인판티노 회장은 트럼프 대통령과 거리를 두기는커녕 공개석상에서 그의 공을 치켜세웠다. 트럼프 대통령 역시 축구계 행사에서 정치적 발언을 쏟아냈다. 그는 "미국은 또 한 번 월드컵을 개최해야 한다. 다만 멕시코와 캐나다는 빼고 해야 한다"고 말했다.  이어 "잔니와는 중국과 공동 개최하는 방안을 농담으로 이야기하기도 했다"며 2038년 월드컵 유치 가능성까지 언급했다. 한편 트럼프 대통령은 오는 20일 미국 뉴저지에서 열리는 스페인과 아르헨티나의 월드컵 결승전도 현장에서 관람할 예정이다. 월드컵이 막바지에 접어든 가운데 정치적 중립을 지켜야 할 FIFA가 오히려 트럼프 대통령과 지나치게 가까운 모습을 보이고 있다. 심지어인판티노 회장의 공개적인 찬양에 선수 징계 개입 논란까지 더해지면서 비판을 피하기 어려울 전망이다. 사진= 게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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