 [SPORTALKOREA] 김경태 기자= 손흥민이 이번 월드컵을 빛낼 메이저리그사커(MLS) 스타로 지목됐다. 미국 매체 '골닷컴'의 톰 힌들 기자는 16일(한국시간) 다가오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 주목해야 할 MLS 최고의 스타들을 조명했다. 해당 명단에는 인터 마이애미 CF의 리오넬 메시(아르헨티나)를 비롯해 샬럿 FC의 팀 림(미국), 애틀랜타 유나이티드 FC의 미겔 알미론(파라과이) 등 내로라하는 스타들이 이름을 올렸다.   여기엔 자연스럽게 대한민국 국가대표팀의 '캡틴' 손흥민(LAFC) 역시 당당히 이들과 어깨를 나란히 했다. 매체는 손흥민의 최근 동향을 짚으며 "물론 손흥민이 최고의 시즌을 보내고 있지는 않다"면서도 "하지만 그는 여전히 훌륭한 축구 선수이며, 대한민국 대표팀의 진정한 스타"라고 엄지를 치켜세웠다. 이어 "대표팀에서는 그가 LAFC에서와는 조금 다르게 기용될 것으로 보인다. 대표팀은 그를 더 순수한 피니셔로 바라보기 때문"이라며 "그는 과거 대표팀을 위해 수많은 중요한 골을 터뜨려왔으며, 특히 2018년 독일전이 대표적이다. 손흥민은 올여름 그 마법 같은 순간을 다시 한번 재현하기를 바랄 것"이라고 분석했다.  손흥민은 올 시즌 소속팀에서 다소 힘겨운 시간을 보내고 있다. 현재까지 리그 11경기에 나서 7도움을 올리는 데 성공했지만, 아직 마수걸이 득점포를 가동하지는 못했다. 가장 큰 이유는 소속팀 내 역할 변경이다. 현재 LAFC에서 손흥민은 직접 득점을 노리기보다는 기회를 창출하는 플레이메이커 역할을 주로 담당하고 있어 슈팅 기회 자체가 줄어들었다. 여기에 소속팀의 팀적인 부진까지 겹치며 골머리를 앓고 있다. LAFC는 최근 4경기에서 1무 3패로 승리를 거두지 못하며 지독한 부진의 늪에 빠져 있다.  그럼에도 불구하고 손흥민은 대표팀에서 절대 빼놓을 수 없는 핵심 전력이라는 점에는 이견이 없다. 그는 16일 발표된 2026 북중미 월드컵 대한민국 대표팀 최종 명단에 당당히 이름을 올렸다. 이로써 손흥민은 2014년 브라질을 시작으로 2026 북중미까지, 개인 통산 네 번째 월드컵 무대를 밟게 됐다. 지난 2010년 성인 대표팀에 첫 발탁된 이후 16년 동안 A매치 142경기 54골을 터뜨리며 한국 축구의 굵직한 역사를 써 내려온 손흥민은 어느덧 은퇴를 바라볼 황혼기에 접어들었다. 때문에 이번 북중미 대회는 사실상 손흥민의 커리어에 있어 마지막 월드컵이 될 가능성도 존재한다. 대한민국의 캡틴으로서 그가 또 어떤 잊지 못할 마법을 보여줄지 관심이 쏠리고 있다. 사진=게티이미지코리아, 골닷컴 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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