 [SPORTALKOREA] 김경태 기자= "만일그가 30살쯤에 '이제 은퇴하겠다, 축구를 그만두겠다'고 말해도 전혀 놀랍지 않을 것 같다." 비니시우스 주니오르가 겪고 있는 인종차별 피해를 두고 에덴 아자르가 안타까움을 드러냈다. 비니시우스는 명실상부 현시대를 대표하는 월드클래스 공격수다. 지난 2018년 7월 고향팀 CR 플라멩구를 떠나 레알 마드리드 CF에 입성했다. 당시 레알은불과 18세였던 비니시우스를 영입하기 위해 4,500만 유로(약 770억원)의 이적료를 지불했다. 이는 구단이 그에게 얼마나 큰 기대를 걸었는지를 알 수 있는대목이었다.  비니시우스는 그 기대에 완벽히 부응했다. 가파른성장세를 보이며 세계 정상급 공격수로 자리 잡았고,현재까지 레알에서362경기 119골 94도움을 기록했다. 여기에 더해라리가,코파 델 레이, 수페르코파 데 에스파냐, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 등 각종 대회에서 우승컵을 들어 올리며 전성기를 구가했다. 다만 화려한 커리어와는 달리 그는 끊임없이 인종차별의 표적이 됐다. 2023년 5월 발렌시아 CF전과 같은 해 10월 FC 바르셀로나전에서 일부 팬들에게 인종차별적 모욕을 당했고, 이후 기자회견 도중 눈물을 보이며 심경을 털어놓아 전 세계적으로 큰 파장을 불러일으키기도 했다.  문제는 팬들에만 국한되지 않았다는 것이다. 지난달 SL 벤피카와의 2025/26 UCL 플레이오프 1차전에서도잔루카 프레스티아니가 비니시우스에게인종차별적 발언을 했다는 의혹이 제기되면서UEFA가 해당 사안을 직접 조사 중에 있다. 이 같은 상황이 지속되자,과거 레알에서함께 합을 맞춘에덴 아자르 역시 안타까움을 드러냈다. 미국 매체 'ESPN'의 13일(한국시간) 보도에 따르면 아자르는 벨기에 방송사 'RTBF'와의 인터뷰에서 "비니시우스는 경기 전에 머릿속에 너무 많은 생각을 안고 있다. 가끔은 '저 친구 참 안됐다'는 생각이 든다. 그는 이런 일을 또 겪게 될 것을 알고 있고, 대부분의 경우 징계 같은 실질적인 조치도 거의 이뤄지지 않는다는 사실도 알고 있다"고 말했다.  이어 "그건 분명 큰 짐이 될 것"이라며 "만일그가 30살쯤에 '이제 은퇴하겠다, 축구를 그만두겠다'고 말해도 전혀 놀랍지 않을 것 같다. 어차피 아무것도 바뀌지 않고 있기 때문"이라고 목소리를 높였다. 계속해서 "비니시우스는 단지 축구를 사랑하고 즐기고 싶어 하는 선수일 뿐이다. 나 역시 현역 시절 그랬다"며 "하지만 사람들은 그가 경기장에서 보여주는 플레이보다 그가 겪는 문제나 행동에 대해 더 많이 이야기한다"고 지적했다. 그러면서 "사람들은 그가 얼마나 뛰어난 선수인지 잊어버린다. 그것 역시 그에게 큰 부담이 될 것"이라며 "경기에 나서면서 오직 축구만 생각하기란 결코 쉽지 않을 것"이라고 의견을 피력했다. 사진=게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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